斯大林格勒战役又称斯大林格勒保卫国家是第二次世界大战中纳粹德国对争夺战苏联南部城市斯大林格勒（伏尔加格勒）而展开的战役。斯大林格勒是苏联中央地区通向南方最重要经济区域的交通咽喉，战略方位极为重要。若德军占领斯大林格勒和高加索，向北可攻莫斯科，向南可出波斯湾。

斯大林格勒以西、以南是是苏联粮食、煤炭以及石油的主产区。如果德军攻占这一地区，苏联就不会丧失战争所必须的最重要资源。

斯大林格勒会战是纳粹德国遭遇的战略范围最相当严重的告终，不仅落幕了德国南方集群自1941年以来维持的攻势局面，而且必要造成了苏联与德国总体力量对比的根本变化。从世界范围看，斯大林格勒会战与同时期再次发生的瓜达尔卡纳尔岛战役及阿拉曼战役一起，包含了1942年底反法西斯战争大转折的标志性事件，但斯大林格勒战役并没让德军几乎丧失主动权（斯大林格勒战役后的库尔斯克战役才让德军几乎丧失主动权）。斯大林格勒战役是第二次世界大战东部战线的转折点，单从死伤数字来看，该战役也是近代历史上尤为血腥的战役，双方死伤估算大约2,000,000人以上，参予该场战役的人数也比历史上的其他战役都来的多，更加以双方漠视军事与平民分别而导致的死伤闻名。

战略方位斯大林格勒原名察里津，后来改名伏尔加格勒（战时再度更名为斯大林格勒），坐落于伏尔加河下游西岸，战前居民大约60万人。它是苏联内河航运干线——伏尔加河上的最重要港口，又是苏联南方的一个铁路交通枢纽和最重要工业城市，享有一家大型拖拉机厂——斯大林格勒拖拉机厂（又称捷尔任斯基拖拉机厂，该工厂是当时苏联仅次于的拖拉机厂，产量占全苏的一半，长期以来扮演着兵工厂的角色，战争时期主要生产坦克）。斯大林格勒以西、以南是辽阔肥沃的顿河下游流域、库班河流域和高加索地区，是苏联粮食、石油和煤炭的最重要产区。

1941年，德军攻占乌克兰后，斯大林格勒沦为苏联中央地区通向南方最重要经济区域的唯一交通咽喉，战略方位极为重要。如果德军攻占这一地区，苏联就不会丧失战争所必须的石油、粮食和最重要的工业基础，而德国此时也迫切需要这些资源。

在将要发动攻势之前，希特勒曾对第6集团军司令保卢斯将军说道：“如果我拿将近努科普和格罗兹尼的石油，那么我就必需完结这场战争。”巴巴罗萨计划1941年6月22日，纳粹德国及仆从国发动“巴巴罗萨计划”，毁约了《苏德互不侵犯条约》，武力威胁侵略苏联，苏德战争愈演愈烈。德军闪电般地攻占了苏联西部大片领土。

在1941年夏秋季遭到了一连串压制的苏联红军在当年12月展开的莫斯科保卫战中获得了首次胜利。过度消耗的德军由于缺少应付冬季的战争装备和平稳的供应线，并且由于一天夜间天气急遽上升，造成德国的机械化部队几乎无法用于，使在莫斯科城下遭到了相当严重压制，并在部分地区遭反攻。

到1942年初，漫长的苏德战线比较平稳了下来，但双方都在秣马厉兵，打算更加大规模的战役，以争夺战战略主动权。鉴于德军已无力发动全线进攻。

陆军总参谋长哈尔德将军建议，如果再行要发动攻势，就不应针对苏联大城莫斯科。然而希特勒指出反击莫斯科目标过分显著，并且中央集团军群早已受到了相当大巩固，德军不应退出再度反攻莫斯科的计划。

因此，德国开始筹划集中兵力在北部和南部战线发动新一轮局部攻势。此外，由于美国在遭珍珠港夜袭之后对日本开战，德国认识到时间极为严峻。希特勒期望需要在美军有机会重新加入欧洲战场之前完结东线战争或尽量巩固苏联。

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